今の季節には、一斉に草丈を伸ばし赤紫の花を付ける。シソ科特有の唇（くちびる）にたとえられる花は、拡大すると実にユニークな形と模様であることがわかる。丸い葉が仏様の蓮の台（はすのうてな）に見立てられて「仏の座」というそうである。葉の中央の紅色の点は閉鎖花（へいさか）で、確実に種を残すために閉じたつぼみの中で自家受粉する。
ホトケノザといえば春の七草を思い浮かべるが、あれはじつはコオニタビラコというキク科の植物の別名（昔の名前）だ。こちらが本来のホトケノザである。残念ながら食べられない。しかし蜜は豊富らしく蜂が来ているのをよく見かける。
一気に伸びたと思ったら、全体が白く粉を吹いたようになり枯れてしまうことが多い。これはうどん粉病というカビの仲間の菌に侵されるためである。
うどん粉病菌は多種類あり、取りつく植物がだいたい決まっている。しかし、ホトケノザにつく菌はウリ科の作物などにも感染する。庭の片隅のホトケノザも放っておいたら白くなり、近くに置いておいたプランターのミニメロンがやられた。葉が白くなってどんどん枯れあがり、結局１個しか収穫できなかった。
つまり春先にうどん粉病菌を培養して胞子をまき散らし、作物への感染を媒介するのである。目のカタキにする農家さんがいるのもうなずける。
