多摩丘陵の雑木林の縁で見つけた木の実である。今の時期、緑の木の葉が茂る中で、ツヤのある赤い実が多数集まっている様子は鮮烈な印象を受ける。
花は春3-4月で、大きな花序に白い小さな花を多数つける。葉は対生し、奇数羽状複葉。葉の付いた枝のように見えるのが一枚の葉で長さ30㎝ぐらいある。果実は径3～5㎜の球状。わずかに沈んだ赤色が美しいが食べられない。
新しいAPG分類ではレンプクソウ科になる。耳慣れない科名だが、旧スイカズラ科（ニワトコが属していた）やガマズミ科が含まれる。日本全国、東アジアに分布。山野に普通に見られる低木である。高さ3mぐらいであまり大きくならない。
民間薬として栽培に古い歴史があり、昔から庭に植えられた。名前の由来は庭に常にあるという意味で「庭常（ニワトコ）」である。別に漢字で「接骨木」とも書き、骨折の治療に使われた。色々役に立つ植物とのことだ。
