白いスミレである。場所は日当たりのよい農道の縁のアスファルトとコンクリートの隙間だ。５，６株並んで咲いていた。
地上茎を伸ばさず葉が細長い。大きさや特徴はスミレ（種名）とよく似ているが、白い花と太短い距（きょ、後ろに突き出す花の一部）で識別できる。花茎はあまり高く伸びない。開花時期はスミレと同等かやや遅れる。
花は近づいて見ると紫色の脈（スジ）があるが、全体はほぼ白色に見える。5枚の花弁の内、側弁（両側に出る花弁）と唇弁（下向きの一枚）は脈の色が濃く、少し紫色がかすれて滲んだようになっている。この色の濃淡は個体変異が大きく、全体に紫がかるものもあるそうである。
「有明」とは夜明けの意味。旧暦16日以降の月が残っている（有る）夜明けのこと。アリアケの名前は、花色の変異を刻々変わっていく夜明けの空（有明の空）に見立てたものだ。「春はあけぼの ようよう白うなりゆく…」の色だ。なんとも雅（みやび）な感覚である。
